La Antártida bien podría ser considerada sinónimo de futuro, un futuro que ya llegó y en el que una de las actividades comerciales que más crece y está en tendencia es el turismo de expediciones antárticas.

De acuerdo a datos de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IIATO por sus siglas en inglés), entre 2015 y 2020, la cantidad de turistas que visitaron la Antártida pasó de 40.000 a más de 74.000.

Además, se estima que esta temporada de verano que está pronta a terminar se alcancen cifras récord. Lo que comienza a preocupar en torno a este crecimiento exponencial es el impacto que pueda generar al ambiente en un lugar considerado prístino.

Consultada sobre esta última cuestión, Paula Casela, quien actualmente trabaja en el Programa de Gestión Ambiental y Turismo de la Dirección Nacional del Antártico y se desempeña como representante argentina frente al Comité de Protección Ambiental de la Antártida, expresó en diálogo con FM Master’s: «Notamos y vemos un crecimiento y diversificación en el turismo antártico y por supuesto que preocupa, pero desde la ciencia estamos trabajando para el desarrollo de nuevas herramientas para que el impacto en el ambiente no sea tal».

En este sentido Casela contó que «el objetivo de la regulación del Tratado Antártico es evitar el impacto en el ambiente en la Antártida lo más que se pueda». «Para ello existen innumerables herramientas que elaboramos las partes en las distintas reuniones consultivas del Tratado Antártico, que es el organismo a cargo de regular la actividad comercial turística que se desarrolla en el continente antártico con esta particularidad de tener un acuerdo internacional que lo nuclea en el que intervienen varias naciones», explicó.

«Uno de esos grandes instrumentos es el Protocolo de Protección Ambiental con el que cuenta el Tratado Antártico que indica en sus anexos, medidas y resoluciones que se toman con el fin de preservar el ambiente. El primero es sobre evaluaciones de impacto ambiental. Toda actividad que se realiza tiene ese respaldo de haber sido sometida a esta evaluación; además se tiene en cuenta la preservación de la flora y la fauna; el retiro de los residuos; la protección del área marina o áreas protegidas. Todo esto es lo que a grandes rasgos incluye este tratado», detalló la especialista sobre cómo funciona esta herramienta.

«La actividad turística se tiene que ajustar a estos parámetros para realizarse. Tiene que cumplir con estos requisitos y otros como las Directrices de Visitantes que básicamente es una ficha con una descripción breve de sitio, los lugares donde se puede desembarcar, qué flora y fauna nos vamos a encontrar en esa zona, qué momento es mejor para realizar la visita, cómo preservar el lugar , la cantidad de buques y de pasajeros que pueden ir por día, todo con el fin de minimizar el impacto y preservar el ambiente», agregó.

Por otro lado, Casela indicó que «el turista que llega a la Antártida es super consciente de los cuidados ambientales. La mayoría de los buques que llegan son miembros del tratado internacional. Salen del Puerto de Ushuaia y lo primero que reciben es una charla informativa en la que se detalla a dónde están yendo. Cruzar el paralelo 60 latitud de sur indica ingresar al Área del Tratado Antártico internacional. Es un turismo itinerante».

Además aclaró que «ninguna actividad comercial turística tiene que superar el mínimo transitorio» y si sucede, «cada nación debe hacerse cargo y sancionar dependiendo las leyes internas de cada país, de acuerdo del incumplimiento que se trate. Cada operador turístico responde a un país y aplica las sanciones».

Por último, la especialista se refirió a la Argentina y aseguró: «En nuestro país la cuestión del turismo antártico lo abordamos desde innumerables lugares: en las bases, la capacitación de nuestro personal para cuando se reciben visitas, desde el Puerto de Ushuaia para que los operadores se lleven información de primera mano y oficial del Tratado Antártico, con la UNTDF haciendo estadísticas para aportar información con material fehaciente y tener herramientas reales y con estudios científicos para ver cómo impacta esta cuestión en la fauna. Estamos sumamente abocados», culminó.